Um dos maiores projetos de Ford que foi do sonho ao pesadelo.
Por Renata Resende
No começo do século XX uma nova forma de produção entraria para a história da indústria mundial. O Fordismo, consolidado por Henry Ford, se transformou num dos modelos produtivos mais importantes e usados nas indústrias ao redor do mundo.
Vendo o sucesso de seu modelo de produção, Ford achou que seria uma excelente ideia reproduzir as façanhas do Fordismo na Amazônia brasileira.
Ele só não contava com a força da natureza que teria que enfrentar, tanto por parte do bioma quanto humana.
Fordismo, uma revolução na produção
Com a virada de século veio também o crescimento cada vez maior da demanda de produtos industriais.
Henry Ford – sim, o criador do carros da Ford – teve então uma ideia que mudaria o rumo da indústria mundial. A criação do modelo de produção que levava seu nome, o Fordismo.
Agora os bens industriais seriam produzidos na famosa esteira de produção. E não dá pra deixar de fora que cada trabalhador ficaria encarregado de fazer uma parte específica do produto final.
Imagine comigo a produção de um automóvel. Enquanto João passaria toda sua jornada de trabalho produzindo a caixa de câmbio, Gustavo estaria preparando o metal para fazer o volante, e assim vários outros funcionários estariam montando cada pedaço que viria a ser parte do Ford Ka que você vê aí na rua.
Esse modelo fez com que a eficiência produtiva aumentasse, ao mesmo tempo que reduzia os custos. Consequentemente o lucro da fábrica cresceu de forma significativa.
Mesmo com suas vantagens, o Fordismo não é lá muito conhecido pela sua flexibilidade, isso relacionado em qualquer parte da produção.
Havia mais críticas com relação a esse modelo produtivo. Ford aumentou o salário de seus funcionários e democratizou o acesso de automóveis a diferentes classes sociais? Sim, mas alguns apontavam os efeitos psicológicos nos operários depois de um dia de trabalho (Charles Chaplin – no filme Tempos Modernos – que o diga)
E esse foi um dos fatores para o sonho utópico da Fordlândia ter ido por água abaixo.
Fordlândia, o sonho americano na Amazônia
Henry Ford estava fazendo seu legado no mundo. Tinha feito os carros se tornarem bens de consumo democráticos, seus lucros iam de vento em popa, mas ainda um obstáculo para a felicidade completa do estadunidense… o “cartel da borracha”.
Como eu contei anteriormente, Henry Wickham entrou para a história como um dos maiores contrabandistas – ou bem feitores – já presentes no Brasil (depende do ponto de vista).
Leia também: Da Amazônia à Malásia: a história do “contrabando” da borracha.
O feito de Wickham colaborou imensamente com o cartel da borracha, instaurado pelos britânicos. Como a Inglaterra dominava a produção do látex, ela podia muito bem decidir por quanto iria vender o produto e quem iria ter acesso ao seu plantio.
Isso foi, sem dúvidas, motivo de desgosto para Ford.
Em conversas com seu amigo de longa data, Harvey Firestone, Henry teve a ideia brilhante de ter sua própria plantação de látex. Com um sonho e meios de fazer – e ele tinha grana pra isso – Ford começou a colocar seu plano em prática, e de quebra parar de depender da borracha britânica.
E foi com a chegada de dois navios americanos, carregados com itens fundamentais para a construção de Fordlândia, pelo rio Tapajós, que Henry finalmente começaria a realizar seu sonho.
Mas talvez seu sonho tenha virado um pesadelo, não é mesmo?
Inflexibilidade incontrolável
O empreendimento de Henry Ford nas terras tupiniquins não começou da melhor forma.
Mesmo tendo construído toda uma infraestrutura na Fordlândia, com moradias, hospital, escola, centro de lazer, entre outros, Henry não se atentou para adaptar seu modelo de produção para a Amazônia.
Para começar, o estadunidense foi passado para trás, adquirindo terras que podiam ter saído de graça. Ford gastou milhões na área que seria destinada ao seu projeto, sem saber que o governo poderia ter fornecido gratuitamente.
Como se bastasse o primeiro golpe, Henry ainda teve que lidar com mais contratempos durante a instalação da Fordlândia.
O comando do projeto foi passado de mãos algumas vezes logo nos primeiros anos. Um gerente morreu afogado, e os outros que seguiram também foram sofrendo até crises nervosas.
Ford tentou trazer como fundamento para cidade o mesmo que fez nos EUA. O horário de trabalho seria de 9:00 às 17:00, sendo um dos quesitos que desagradou os operários.
Henry, literalmente, queria impor o estilo americano de viver aos trabalhadores brasileiros. Ele quis impor a inflexibilidade Fordista em todas as áreas do trabalhador amazônico. Interferiu na alimentação, no horário regrado de serviço e ditou até quais passatempos eles poderiam ter.
É óbvio que ocorreria uma revolta do proletariado amazônico.
Talvez a revolta mais famosa tenha sido a que aconteceu em dezembro de 1930. A tensão foi tanta que a direção estadunidense teve que fugir de barco e pedir reforço do exército brasileiro para conter a situação.
Mas lidar com trabalhadores brasileiros não foi o pior problema para Ford. A Amazônia fez questão de dar boas-vindas para o empreendimento norte-americano.
Clima perfeito
A ideia, de construir a Fordlândia à margem direita do rio Tapajós, foi interessante e pareceu até ser bem pensada por Henry Ford.
Mas só pareceu mesmo.
Ford começou sua plantação de Hevea Brasiliensis bem lugar de onde Henry Wickham tirou as 70 mil sementes. Nas sua busca pela melhor infraestrutura, Ford mandou para a Amazônia os melhores técnicos e engenheiros para trabalhar na obra.
Só não enviou nenhum profissional que entendesse realmente como funcionava a floresta, ou seja, alguém na área da botânica. Foi um erro crucial da parte do empresário.
Para Ford iniciar sua plantation naquelas terras, era necessário antes de tudo, liberar a área. E assim começaram também seus problemas.
O plano era o seguinte. Antes de iniciar a queimada da floresta, os norte-americanos queriam retirar a madeira para vender no EUA e na Europa. Na teoria, a renda proveniente da exportação da madeira da Hevea brasiliensis iria repor o investimento inicial feito por Henry.
Na prática, a madeira não foi vendida e ficou estocada no galpão, sendo usada para a construção da cidade e na produção de lenha para as caldeiras.
A não reposição do capital investido foi o primeiro dos fracassos da ideia utópica de Henry Ford.
A retirada da madeira, sem ser pela queimada, atrasou os planos de Ford. Mas o que determinou mesmo o fracasso foi ter escolhido a área sem rigor na escolha técnica.
O plantation foi dificultado pela floresta em si. A topografia montanhosa da região e o solo arenoso eram empecilho para o cultivo mecanizado. Tinha também o fator climático que influenciou na proliferação do inimigo número um das seringueiras: o fungo Microcyclus ulei.
Já tinha sido difícil plantar o seringal, aí veio esse fungo, que tem o apelido de “Mal das Folhas”, e fez um estrago e tanto na plantação.
Era como se a Amazônia fizesse questão de dizer para o empresário estrangeiro que quem mandava no lugar era ela – e ainda é.
Existe solução… certo?
O empreendimento de Henry Ford ia de mal a pior.
Levando um golpe comprando terras que poderiam ter sido adquiridas gratuitamente, plantação sendo atrasada e dizimada, Ford estava vendo seu sonho indo por água a baixo.
Mas ele não construiu seu império do nada, e também não quis desistir tão fácil assim da Fordlândia… e de seu futuro estoque de borracha.
Mas a continuação dessa história fica para o próximo post, então te vejo lá.
Referências:
BBC NEWS BRASIL. [Título da matéria]. BBC News Brasil, [s. d.]. Disponível em: https://www.bbc.com/portuguese/brasil-46010638. Acesso em: 18 out. 2026.
JACOBIN BRASIL. Amazônia contra Ford. Jacobin Brasil, abr. 2024. Disponível em: https://jacobin.com.br/2024/04/amazonia-contra-ford/. Acesso em: 18 out. 2026.
SENA, Cristovam. Fordlândia: breve relato da presença americana na Amazônia. Cadernos de História da Ciência, Instituto Butantan, v. 4, n. 2, jul./dez. 2008.
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